Antes de ser elegido por el Congreso como Presidente de la República, José María Balcázar defendió a un condenado a cadena perpetua por violación sexual y aborto sin consentimiento a una menor de edad. El hecho tuvo incidencia en el 2015, cuando Balcázar se desempeñaba como abogado en Lambayeque.
Los documentos indican que el condenado purgaba prisión desde el 2012 por abusar de su hijastra de apenas 17 años, misma a quien habría embarazada luego de los constantes abusos desde que era una niña, en consecuencia el sujeto fue condenado a cadena perpetua, empero, en 2013 presentó ante la Sala Penal Permanente un pedido de revisión para anular la cadena perpetua y obtener un nuevo juicio oral, mismo que se realizó con la presencia de su abogado: José María Balcázar, hoy Presidente de la República.
La defensa de Balcázar centró en una estrategia: cuestionar la aplicación del inciso 3 del artículo 173 del Código Penal, norma que fijaba penas de entre 30 y 35 años cuando la víctima tenía entre 14 y 18 años. El condenado alegó que el Tribunal Constitucional había declarado inconstitucional ese inciso por considerar que vulneraba el derecho al libre desarrollo de la personalidad de los menores comprendidos en ese rango etario. A partir de esa decisión, el interno pidió que los jueces anularan su sentencia.
